La verdad sobre los precios de las entradas: ¿está la avaricia matando al West End?

¿Se están convirtiendo las entradas para el teatro del West End en un gran robo? Los mejores asientos en dos espectáculos de Londres, el musical Cabaret protagonizado por Cara Delevingne y Plaza Suite protagonizada por Sarah Jessica Parker y Matthew Broderick, cuestan £300, más gastos de reserva. Y si quieres mejorar a un paquete de champán y postre, puedes pagar hasta £95 adicionales por Plaza Suite. La mayoría de los musicales y varias obras de teatro ofrecen entradas por más de £100, y varias por más de £200. Si quieres ver a Sarah Snook de Succession en The Picture of Dorian Gray, puedes pagar £290 por los mejores asientos o £100 por los de la sección alta, que tienen advertencias de una vista incompleta del escenario. «El West End se está volviendo loco, ahora son precios de Broadway, es simplemente avaricia», me escribió un amigo amante del teatro esta semana.

Si vas a las redes sociales, no tardarás mucho en ver cómo se utiliza la palabra «avaricia» en relación con los productores del West End. Nadie espera que Tom Holland (Romeo y Julieta), Steve Coogan (Dr. Strangelove), Brian Cox (Largo viaje hacia la noche), Ian McKellen (Reyes de jugadores), James Corden (The Constituent), una importación de Broadway como Stephanie J Block (Kiss Me, Kate) u otros nombres importantes que llegan al West End este año, cuesten lo mismo que una visita al cine local. Pero cuando los precios más altos superan fácilmente las tres cifras, es fácil decidir que las visitas al teatro son solo para Navidad y cumpleaños. Una encuesta reciente de YouGov sugirió que el 41 por ciento de los londinenses había ido al teatro en el último año (a nivel nacional, fue el 31 por ciento de las personas). ¿El mayor obstáculo para quienes se mantienen alejados? El costo.

Los actores también están preocupados. En el último año, actores como David Tennant («ridículo»), Andrew Scott, Derek Jacobi, Rachael Stirling («inaceptable»), David Harewood y Dominic West («locura») se han unido a la discusión sobre los precios del West End. Incluso si West pronto estará en una producción de A View from the Bridge con asientos de primera fila a £175. ¿La avaricia está desenfrenada?

«Es necesidad, no avaricia», dice el veterano productor y dueño de teatro Howard Panter, cofundador del gigante teatral ATG, que dirige diez teatros del West End y ahora copreside Trafalgar Entertainment. «El teatro no es un esquema para hacerse rico rápidamente. Realmente no lo es. Siempre habrá personas que piensen que el teatro es demasiado caro, o el fútbol es demasiado caro, o esa comida fue demasiado cara. Sabemos que si los precios suben demasiado, no venderemos nada.»

El argumento a favor del status quo es el siguiente. Los costos, como sabemos por nuestras facturas de alimentos y servicios públicos, van en aumento. Sin embargo, el teatro del West End se está abaratando en términos reales. El precio promedio de una entrada el año pasado, según la Society of London Theatre (Solt), no fue de £300, ni siquiera de £100, sino de £57.13. O, si excluimos los pocos teatros subvencionados más grandes de Londres que reducen la cifra, que en promedio es de £56.66, un sorbo más de un merlot en el intermedio a £57.42. De cualquier manera, teniendo en cuenta la inflación, los precios han bajado un 9.2 por ciento. «Mientras tanto, el precio promedio de una producción ha aumentado un 50 por ciento», dice Nica Burns, cuya compañía Nimax es propietaria de seis teatros del West End y ofrece shows como Six the Musical, Harry Potter and the Cursed Child y el próximo Fawlty Towers. «La electricidad, los aumentos salariales, los básicos han aumentado enormemente. Nuestros precios no han subido para igualar eso. No me estoy quejando. Es solo un hecho de la vida.»

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El costo de un musical habla por sí mismo: puedes ver el dinero en el escenario y en la orquesta. A veces, lo mismo ocurre con las obras de teatro. Dorian Gray es un show unipersonal, pero Snook comparte el escenario con 16 tramoyistas y camarógrafos que también reciben aplausos al final. Si se traslada a Broadway, como se ha rumoreado, esos asientos de primera fila a £289 podrían parecer pintorescos. Los precios de Broadway llegan a £510 ($648) para el revival de Merrily We Roll Along de Sondheim protagonizado por Daniel Radcliffe. Las entradas para el compañero de Succession de Snook, Jeremy Strong, en An Enemy of the People de Ibsen, alcanzan los £389 ($499). Y el precio promedio de una entrada en Broadway de £92.76 lo hace más del 60 por ciento más caro que en el West End.

Las temporadas cortas se han vuelto habituales, lo que ejerce presión sobre los precios en Nueva York y Londres. Es raro que una gran estrella se comprometa por más de tres meses: la obra West End de Matt Smith, An Enemy of the People, se representa durante nueve semanas, «y eso significa que tienes un potencial limitado para recuperar tu dinero», dice Adam Speers, el productor ejecutivo de ATG Productions. «Y seamos claros, algunos espectáculos lo pierden todo.»

Nadie estará de acuerdo en cuántos espectáculos recuperan su inversión, Solt promete incluir una estadística en su próximo informe importante, pero probablemente sean una minoría. «Perdemos dinero y ganamos dinero y, en general, tratamos de equilibrarlo», dice Burns. «A veces tienes un par de grandes estrellas, y todo se vuelve loco y paga por todo tipo de otros espectáculos». Y sí, las estrellas pueden ser costosas. Speers, quien produce Cabaret y Plaza Suite, no revelará lo que Parker y Broderick están ganando. Aguafiestas. Sea lo que sea, sin embargo, son solo dos de las 87 personas que cobran un salario semanal. Cabaret tiene 145 en la nómina. Harry Clarke, un espectáculo unipersonal de ATG con el actor estadounidense Billy Crudup, tiene 44 en la nómina.

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Nadie será preciso en cuanto a las cifras, pero pueden variar ampliamente, dice una fuente anónima del West End. Una obra de teatro puede ganarle a una estrella una suma de cinco cifras bajas por semana; para un musical en un teatro más grande, tal vez más. Además de los salarios, puede haber porcentajes y beneficios adicionales. Además, algunos acuerdan recibir menos dinero para hacer que las entradas de menor precio sean asequibles. «Si una estrella se compromete por un tiempo limitado en un clásico seguro, exigirá una buena tarifa», dice la fuente. «Pero no todas las estrellas reciben grandes sumas de dinero. Algunas pueden pedir simplemente lo que es la tarifa básica de Equity [£720.36 a £880.10 por semana, dependiendo del número de asientos], pero obtienen exenciones además de eso, como un automóvil de regreso a casa o un asistente personal pagado».

Las estrellas son solo uno de muchos factores. «Es el alquiler del teatro, la publicidad y el marketing, los ensayos: los productores pagan por todo, desde bombillas hasta rollos de papel higiénico… Los costos son enormes», dice mi fuente anónima. Un musical puede costar más de £1 millón desarrollarlo antes de llegar al escenario. Después de eso, los costos de funcionamiento pueden ser de £100,000 a £200,000 por semana en una obra de teatro, y de £300,000 a £400,000 por semana en un musical. «La idea de que los productores nadan en dinero es un mito», dice Speers.

Vale, el teatro es costoso. ¿Pero £300 por asiento? Los asientos de £300 son una mala imagen y una distracción, dicen los productores. Incluso Speers lo admite. «Definitivamente es una mala imagen», dice. «Desde mi punto de vista, sin embargo, centrarse en eso es ignorar la cantidad de trabajo que hacemos para que los precios sean accesibles. Dime otro negocio comercial que tenga como objetivo mantener precios accesibles, ya sea en viajes o en bolsos». El precio máximo para un asiento no premium, hablaremos de qué es exactamente un asiento premium más adelante, tiende a ser más cercano a £80 a £100 para musicales, pero menos para obras de teatro. «Y creo que, para ver talento de clase mundial, £80 a £100 es un precio muy accesible».

Plaza Suite tiene bastantes entradas caras. Aun así, solo el 22 por ciento de los asientos cuestan £90 o más. El precio promedio de la entrada es de £110. Hay una lotería semanal para diez asientos en primera fila a £20 cada uno. Sin embargo, nadie escribe sobre esos asientos más baratos, dice Speers, en parte porque se agotan primero. «Creo que este mensaje que se está difundiendo sobre los precios más altos no es preciso. Como resultado, todos piensan que el teatro se trata de precios altos, lo cual no creo que sea cierto».

De hecho, se podría decir que los asientos premium se han convertido en un mal necesario. Importados de Broadway, estos asientos notablemente más caros se introdujeron hacia finales de la década de 2000 como respuesta al mercado de reventa de entradas. Son aquellos por los que los productores apuestan a que las personas pagarán más de £100 si es necesario: «quizás los mejores 25 a 50 asientos de la sala», dice Panter. A veces se etiquetan como tales en la taquilla en línea, pero no siempre. El 22 por ciento de los asientos premium de Plaza Suite es una parte considerable de la sala. Pero el empresario Cameron Mackintosh, quien produjo El fantasma de la ópera y Los miserables, es propietario de ocho teatros del West End bajo el sello Delfont Mackintosh, donde se presentan espectáculos como Mamma Mia !, Hamilton y el nuevo musical de Michael Jackson, MJ, y dice que el 9.1 por ciento de sus asientos son premium.

«Todos necesitamos precios premium», dice. «Los necesitamos para pagar los otros asientos. En los viejos tiempos, ese dinero iba a los revendedores de entradas que las vendían. No llegaba a las producciones. Ahora, los asientos premium nos permiten tener una cantidad decente de asientos por menos de £50. Me frustra cuando veo titulares que dicen que no se puede entrar a una obra del West End por menos de £250 o £300, que son casos aislados de espectáculos muy particulares».

El precio promedio de Delfont Mackintosh para una obra de teatro es de £54. Para un musical es de £68. «Esa no es una cifra vergonzosa», dice Mackintosh. «Serías muy afortunado de salir de un restaurante decente, incluyendo una buena botella de vino, por menos de £100. Hacemos todo lo posible para mantener el teatro accesible. Este es un sistema muy bueno. El capitalismo funciona correctamente. Es caro … Pero no es demasiado caro».

No todos los productores del West End están de acuerdo. David Pugh, cuyos éxitos incluyen Art y Calendar Girls, ha criticado durante mucho tiempo los precios altos «inmorales». Él cree que refuerzan los peores temores de las personas de que el teatro es inasequible. Cuando produjo a Sheridan Smith en Shirley Valentine en el Teatro Duke of York’s en 2023, primero estableció el precio máximo en £75. Luego, después de vender rápidamente £2 millones de asientos, el propietario del teatro, ATG, lo animó a aumentarlos a £95. Después de negarse a subir a £265 para los asientos de primera fila, Pugh cedió y los subió a £125. «Lo cual fue un error terrible», dice.

Dos días después, fue a ver a Smith y tuvieron su única discusión de la temporada. «Ella dijo: ‘¿Qué has hecho con los precios? Mis fans no pueden pagarlo’. Y fui a mirar la taquilla y la ironía es que las ganancias de los últimos dos días habían bajado. Ella tenía razón. Me estaba pasando de la raya». Pugh volvió a bajar los precios máx