Laura Kenny tiene la mayoría de medallas de oro pero el mayor olímpico tiene una.
El retiro de Laura Kenny, quien ganó cinco medallas de oro olímpicas y una de plata en ciclismo, llevó a que fuera descrita por Sir Hugh Robertson, presidente de la BOA, como «la mejor mujer olímpica de Gran Bretaña». Esto generó cierta disidencia en nuestra sección de cartas. «No tengo ningún recuerdo de ninguna de sus actuaciones», se quejó Michael Daly, sugiriendo que Kelly Holmes, Mary Peters, Ann Packer y Rebecca Adlington eran así mayores.
Luego, David Jeffrey dijo que las 11 medallas de oro paralímpicas de Tanni Grey-Thompson la ponen en una clase aparte, a lo que Anne Logie, en los comentarios en línea, contraargumentó de manera justa que Sarah Storey ganó 20 (en realidad fueron 17) en dos deportes: ciclismo y natación.
No se puede negar que Kenny es nuestra atleta olímpica femenina más exitosa (Charlotte Dujardin es la siguiente con tres medallas de oro en equitación) mientras que Storey es la mejor en los Juegos Paralímpicos, pero ¿el número de medallas de oro equivale a grandeza? ¿Es Michael Phelps el mejor olímpico con 23 medallas de oro de 30 eventos en la piscina o podría ser Usain Bolt, quien ganó nueve medallas de oro en nueve finales de carrera, muchas de ellas en tiempo récord? (Más tarde perdió una medalla de oro en un relevo debido a la violación de dopaje de un compañero de equipo).
Clasificar la grandeza debe ser subjetivo y solo debe hacerse por diversión. No reduce el brillo de los logros de un atleta llamar a otro tu favorito. Wikipedia enumera 127 monarcas que llevaron el título de «El Grande», incluidos Alejandro, Alfredo, Herodes y nada menos que tres llamados Mitrídates. Necesitarán una repesca para decidir cuál avanza a la siguiente ronda en el Gran Gran-Off Histórico.
Kenny es indudablemente grande. Se une a una línea de campeonas que comenzó en 1900 con Charlotte Cooper, una jugadora de tenis sorda que fue la única mujer británica en esos Juegos y ganó el individual femenino y el dobles mixto sin perder un set. Este año se cumple el centenario de Lucy Morton siendo la única no estadounidense en ganar un oro en natación femenina ese año, el 60 aniversario de Mary Rand rompiendo el récord mundial para ganar el oro en salto de longitud y el 40 aniversario del lanzamiento de jabalina récord de Tessa Sanderson. Hace veinte años, Shirley Robertson, la navegante, se convirtió en la primera mujer británica en ganar oro en Juegos consecutivos. Todas grandes.
Mi nominación sería para una remera que también compitió en 2004, aunque no ganó. Tampoco ganó en 2000, 2008 o 2016, pero obtuvo cuatro medallas de plata de diferentes sabores de emoción (euforia en Sídney, satisfacción en Atenas, devastación en Pekín, alegría inesperada a los 40 años en Río). Pero en 2012… oh, eso fue especial. Con su compañera, Anna Watkins, habían construido el mejor doble scull jamás visto. Invictas durante tres años, de lo cual informé, establecieron un récord olímpico sin esforzarse en su eliminatoria y ganaron la final en los primeros 30 segundos. Mientras cruzaban la línea frente al «Dorney Roar», de repente abracé al corresponsal del Telegraph, mi amigo y compañero de viaje en ese olimpiada, con lágrimas en los ojos.
«Los sueños sí se hacen realidad», gritó Gary Herbert, el comentarista. Ese se convertiría en el título de su autobiografía, que comenzó con una cita de Theodore Roosevelt diciendo que un campeón es aquel que «si falla, al menos falla mientras se atreve grandemente». Por atreverse y atreverse y atreverse hasta obtener su oro, y luego atreverse una vez más cuando otros se habrían conformado, Katherine Grainger es mi elección como nuestra mejor mujer olímpica.
La tierra de gloria y aros de Obama
La semana pasada escribí sobre la correlación entre eventos deportivos y el resultado de las elecciones generales (Rishi Sunak no debería esperar favores de un ambiente de Eurocopa u Olimpiadas, pero puede tomar aliento si Essex gana el Campeonato del Condado). Lo mismo se ha observado en el deporte estadounidense.
En 1972, el Baseball Research Journal señaló que entre 1952 y 1968, un republicano ganaba las elecciones presidenciales si ocurrían después de que un equipo de la Liga Americana ganaba la Serie Mundial, mientras que los demócratas ganaban después de que un equipo de la Liga Nacional ganaba. Esta racha continuó ese año y en 1976 y, después de un ligero tropiezo, también funcionó en cuatro de las últimas cinco elecciones (el tropiezo en 2016 puede explicarse porque Donald Trump perdió el voto popular pero ganó en el colegio electoral).
También es convincente la superstición de que si el equipo de fútbol americano de Washington gana su último partido en casa antes de las elecciones, el partido en el poder gana la presidencia. Esto se cumplió en todas las elecciones desde 1940 (la primera después de que los Redskins se mudaron de Boston) hasta 2000. Sin embargo, desde entonces, ha ido en la dirección opuesta cuatro veces de cada cinco. Este año será la primera elección desde que cambiaron su nombre a los Comandantes, un nombre que comparten con el pastor alemán ágil de Joe Biden.
Como siempre, los candidatos deben tener cuidado de fingir interés en el deporte. En 2012, Mitt Romney, el favorito para la nominación republicana, decidió mejorar su posición entre los votantes de clase trabajadora visitando la carrera de automovilismo Daytona 500, que tiene una audiencia televisiva de 15 millones. Desafortunadamente, la lluvia intensa llevó a que la carrera se pospusiera por primera vez. Algunos lo culparon a él.
Para llenar el tiempo, el presentador entrevistó al candidato y le pidió que hablara sobre sus pilotos favoritos. La respuesta de Romney fue terrible. «No sigo las carreras de cerca», dijo. «Pero tengo grandes amigos que son propietarios de equipos de Nascar». Barack Obama, quien cuatro años antes había revertido una caída en las encuestas después de ser filmado encestando un triple en frente de 3,000 soldados estadounidenses, ganó correctamente un segundo mandato.
Convirtiendo la ansiedad en pánico absoluto
Un buen entrenador intentará calmar los nervios de sus jugadores antes de un momento importante. Parece que Sir Bobby Robson tomó el enfoque opuesto. Al discutir la tanda de penales de las semifinales de la Copa del Mundo de 1990 contra Alemania Occidental en The Rest Is Football, Peter Beardsley recordó su ansiedad antes de tomar el segundo intento de Inglaterra.
«Desde la línea de medio campo, mis pensamientos fueron ‘Ese portero se ve grande, ese arco no se ve muy grande'», dijo Beardsley. En la parte delantera de su mente estaban las últimas palabras de consejo de Robson. «Hay 55 millones de personas en casa viendo», le dijo, exagerando un poco. «No me decepciones». Beardsley logró meter su disparo, pero me pregunto si Robson le dijo lo mismo a Stuart Pearce y Chris Waddle.
Escrito en las estrellas
Andy Murray escribe las palabras «¡Aún hay vida en el viejo perro!» en el objetivo de la cámara después de remontar un set en contra para vencer a Matteo Berrettini, finalista de Wimbledon 2021, en su primer partido en el Abierto de Miami. Murray fue uno de los cinco británicos que avanzaron a la segunda ronda.
